Un appareil de recherche de victime d’avalanche (ARVA) est un équipement électronique permettant de localiser des personnes ensevelies dans une avalanche. Cet équipement émet un signal et doit être placé en mode émetteur dès que vous quittez les pistes balisées. Si des personnes sont ensevelies dans une avalanche, celles qui ont pu éviter la coulée ou s’extraire placent leur ARVA en mode réception. Il est ainsi possible de détecter le signal et donc de localiser les victimes sur une superficie plus étendue.
L’ARVA, la sonde et la pelle font partie du kit d’équipements de sécurité avalanche standard que tout amateur de hors-piste ou de rando doit avoir sur lui, que ce soit pour la randonnée à ski, le freeride ou d’autres sports d’hiver.

Pour porter secours aux victimes d’une avalanche, les secouristes disposent d’un délai relativement limité et doivent avoir, outre leur ARVA, également une pelle et une sonde. L’ARVA permet d’abord de réduire le périmètre de recherche au minimum, puis la sonde permet de localiser précisément la victime dans la neige. Cette dernière est constituée de plusieurs brins, assemblables rapidement en cas d’urgence. D’une longueur généralement comprise entre 2 et 4 mètres, elle pèse approximativement 200 g.

Une pelle d’avalanche est conçue pour dégager des personnes ensevelies par une coulée. Sans ce type de matériel, il est pratiquement impossible d’extraire une personne d’un cône d’avalanche, car la neige est extrêmement dense et aussi dure que du béton. Par exemple, pour sortir une personne ensevelie à une profondeur moyenne d’un mètre, il faut creuser pendant près de 10 minutes. Sans la pelle, cette opération prendrait jusqu’à une heure.

Tous les sacs à dos ABS^® disposent d’un compartiment ou d’un autre dispositif similaire pour ranger la sonde et la pelle à portée de main en cas d’avalanche. Rappelons enfin que seules les personnes non ensevelies peuvent porter secours à leurs équipiers.

Bien évidemment, chaque sac à dos doit comporter une trousse de premiers secours.

Le casque offre une protection homologuée par le TÜV (Technischer Überwachungs-Verein, organisme de contrôle et de normalisation allemand) pour la tête et nous conseillons à tous les adeptes du freeride et de la randonnée d’en porter un.

Le système Recco est utilisé pour la localisation des victimes d’avalanche et met en œuvre des réflecteurs passifs avec des détecteurs actifs. Les réflecteurs n’ont besoin d’aucune alimentation électrique et s’intègrent à moindre coût dans les vêtements et équipements de sports d’hiver. Contrairement aux ARVA existants, le système Recco nécessite des détecteurs spécifiques, indispensables aux services de secours en montagne pour localiser une victime. Bien que les délais d’intervention soient toujours plus courts, les secouristes doivent d’abord amener le système de détection sur le site de l’avalanche. Désormais, la majorité des services de secours des grands domaines skiables des Alpes est équipée de détecteurs Recco.