Les
airbags idéalement positionnés du système ABS® TwinBag assurent
une portance dynamique inégalée pendant toutes les phases de
l’avalanche.
L’effet des airbags repose-t-il sur le principe du gilet de
sauvetage ? Non ! C’est une idée reçue qui peut s’avérer
dangereuse. En effet, à la différence de l’eau, une avalanche
n’est pas constituée de particules liquides. Il s’agit d’un
agglomérat de particules, blocs et morceaux de neige de
différentes tailles.
La coulée d’avalanche provoque un processus permanent de mélange
et de dissociation. Vous pouvez observer le même type d’effet au
petit déjeuner avec le muesli. Vous constaterez en effet que les
gros morceaux, à savoir les noix et fruits secs, sont le plus
souvent sur le dessus. Dans le langage scientifique, ce phénomène
est appelé ségrégation inverse et dans le langage courant, on
parle de « l’effet noix du Brésil ». En 2001 , des scientifiques
de l’université de Chicago ont démontré la chose suivante : « Dans
les mélanges granuleux ou granulaires, les morceaux
particulièrement volumineux se frayent un chemin vers la surface,
alors que leur poids spécifique devrait les pousser vers le fond.
» Les ingénieurs d’ABS® se sont appuyés sur ces recherches
scientifiques et ont optimisé le système ABS® selon les critères
de « l’effet noix du Brésil ».
ABS® ne croit pas aux idées reçues et s’appuie au contraire sur
les connaissances scientifiques et sur l’analyse de centaines
d’avalanches.
Les gilets de sauvetage sont utiles dans l’eau. Mais une avalanche
n’a rien à voir avec une chute d’eau, ni avec une étendue d’eau
calme. Par conséquent, il ne suffit pas de gonfler des airbags
pour rester automatiquement à la surface d’une avalanche. L’autre
facteur déterminant, c’est le rapport entre le volume
supplémentaire, la portance et la position globale du corps.
Pendant la phase d’écoulement, la neige forme rapidement une masse
compacte constituée de blocs de neige et de glace. Dans ce cas, le
moyen le plus efficace de ne pas être enseveli est de glisser à
plat à la surface. Les airbags ronds ou en forme de coussin au
niveau de la tête procurent une portance supplémentaire trop
faible et n’améliorent pas la position du corps dans la coulée,
d’où un risque d’ensevelissement . Le système ABS® TwinBag est
donc conçu de manière à maintenir le corps le plus à plat possible
à la surface de la coulée et à éviter efficacement qu’il s’enfonce
de nouveau.
Chaque avalanche comporte trois phases. Le déclenchement avec
détachement de la plaque de neige, la phase d’écoulement des
masses neigeuses et la phase d’arrêt. Quelles sont les
interactions entre ces phases et une personne ayant déployé son
système airbags ? Dans la phase de déclenchement, cette personne
doit essayer de fuir le plus vite possible. Dans la phase
d’écoulement, le système ABS® TwinBag lui évite d’être ensevelie
dans la masse neigeuse. Enfin, dans la phase décisive d’arrêt, les
airbags lui permettent de glisser à plat à la surface des couches
de neige.
Pourquoi est-il si important de se tenir le plus à plat possible
pendant la phase d’écoulement ?
L’avalanche est constituée de cristaux de neige de compositions et
de densités extrêmement variables, de blocs de neige et de glace,
de plaques, et même d’éboulis. Tous ces éléments s’écoulent en
couches superposées. La couche la plus basse s’écoule en premier,
puis vient la couche immédiatement supérieure, etc.
Si on lâche un énorme ballon rempli d’air dans une avalanche, il
reste toujours à la surface, même pendant l’écoulement. Les masses
neigeuses qui se superposent sans cesse le poussent constamment
vers l’avant, en le maintenant à la surface de la coulée. Si, en
revanche, on fixe une ancre ou un corps humain à ce ballon, les
masses neigeuses qui se superposent l’emprisonnent rapidement. Le
ballon est alors immobilisé et les masses neigeuses suivantes le
recouvrent puis finissent par l’ensevelir.
Cela veut dire qu’avec un système airbags, tout élément positionné
sous l’airbag dans la neige joue le rôle de l’ancre et empêche la
victime d’être poussée à la surface par les masses neigeuses
superposées. Ainsi, un mono-airbag traditionnel, qui vient donc se
positionner uniquement au niveau du buste ou de la tête, agit
comme un ballon auquel une ancre, autrement dit la victime, serait
attachée. Dans la pratique, cela signifie que pendant la phase
d’arrêt de l’avalanche, la partie la plus enfoncée de la personne
est d’abord « emprisonnée » et ne peut plus être transportée. Dans
ce cas, la personne est recouverte par les couches successives de
l’avalanche.
À l’inverse, les deux airbags latéraux du système ABS® TwinBag
permettent de maintenir une position à plat. Cela réduit
considérablement le risque d’être emprisonné par les masses
neigeuses qui se superposent, puis d’être enseveli par les couches
successives de la coulée. Idéalement, vous continuez à glisser sur
la couche de neige compactée au lieu d’être recouvert par
celle-ci.
Une augmentation suffisante du volume, une portance maximale et la
neutralisation de l’effet d’ancre, telles sont les exigences
auxquelles doivent répondre les systèmes airbags modernes pour
être ultraperformants. Le système ABS® TwinBag remplit ces
critères comme aucun autre système jusqu’à présent. Un taux de
survie de 97 % en constitue la preuve.
